ハイジの工房には、RATIONALの旧型スチコンが現役で稼働している。「10年前に購入して以来、毎日、十分すぎるほど働いてくれているため」導入コストはとっくに回収したと宮下さんは話す。「昔は職人の勘や経験を頼りに製造していましたが、最新機器を導入することで経験の差を埋めながら安定した品質が可能になりましたし、投資額回収を5年償却で考えれば、1ヶ月の金額は人件費より安いのです。機器の導入で作業に余裕ができれば、作業も丁寧になるし、お客様と向き合う時間もできる。結果、売上げアップにもつながるはずです」。

職場環境やスタッフのメンタル面にもプラスの変化がもたらされた。カレーやカスタードクリームをガス台で調理していた時は、工場内の温度がサウナ並みに上がっていたが、iVario Proでカスタードクリームとカレーを同時に調理するスタッフに聞いてみた。「同時調理していても暑くならないから夏の作業も楽でした。調理パンが浅くてかき混ぜやすいし、そもそも焦げつくことがないのでかき混ぜる回数も減りました。この場を離れることがあっても、設定温度になると自動的に加温が止まるので慌てることもありません」と作業の負担が減ったことが伺えた。

人気のカレーパンを増産したいという思いが、iVario Pro導入のきっかけであったが、最新機器は増産だけでなく、より店の特徴を打ち出せる商品のリニューアルも後押しした。以前のカレーパンは、作業性を考えてフィリングに鶏挽き肉を使っていたが、圧力調理ができるようになり、牛肉100%に替えて”お肉ゴロゴロ“のカレーパンが完成した。しかも調理時間は以前の半分にまで短縮。「これまではカレーを担当するスタッフによって、味や状態にブレが生じていましたが、iVario Proでプログラムを組んだので、機器の指示に従えば誰でも同じ味、クオリティに仕上げられるようになりました」と宮下さんは話す。おいしくグレードアップしたカレーパンの売上げはさらに伸びている。